'Gold farmer' sona com una ocupació directament d'un somni de febre medieval: un alquimista amb el polze verd, treballant als camps i esperant una collita de doblons saludable a la tardor. Però la realitat és molt menys glamurosa. Implica treballar en el panorama de jocs en línia multijugador massiu com World of Warcraft , bancar or virtual i després vendre'l per moneda del món real.

D'una banda, és una carrera que fa 30 anys hauria estat considerada massa fantasiosa per a una novel·la de ciència-ficció. D'altra banda, sembla una de les feines maleïdes més tristes que hem trobat. La nostra font és Jeremy, un agricultor d'or amb seu a Toronto que té com a única font d'ingressos la mòlta World of Warcraft monstres tot el dia, cada dia. Ens va dir...

Et trobes competint amb presoners xinesos

En algun lloc un lector només va cridar a la seva pantalla: 'Espera, estàs dient que puc aconseguir una feina jugant a la merda World of Warcraft tot el dia, cada dia? I això paga diners reals ? Aleshores, per què he anat a la universitat?' És cert. Per posar-se al dia dels que no són jugadors: la raó d'això és que en molts jocs, els articles només es poden comprar amb 'or' virtual que es guanya per passar hores matant diverses criatures a l'estil de Tolkien. Molts jugadors, malgrat el que puguis pensar, preferirien gastar només diners en efectiu del món real. Ei, si el seu temps és valuós, per què no comprar la fantàstica armadura amb 25 dòlars en efectiu i estalviar sis hores de mòlta?

Aquí és on entra gent com Jeremy: estan fent l'equivalent virtual de la falsificació. Creen comptes i amunteguen or (ja sigui a mà o amb programari que automatitza la tasca) i el venen al mercat obert. Però hi ha competència. Molt, de fet.

En el seu apogeu, les granges d'or a la Xina comprenien una indústria artesana de gairebé 1.000 milions de dòlars. Fins a 100.000 treballadors estaven emprats a temps complet en aquestes mines virtuals, i molts d'ells feien torns de 12 hores (com en Jeremy, per cert). Molts empleats només guanyen uns 10 cèntims per dòlar per l'or guanyat. 'Acumulen or molt ràpid', diu Jeremy. 'I com que tot és virtual, no hi ha problemes de qualitat associats'.

Xina prohibit la pràctica del cultiu d'or entre els ciutadans i les empreses privades el 2009, la qual cosa no vol dir que Jeremy no es trobi mai amb els seus homòlegs orientals: 'Ja saps quan els trobes. Molts jugadors xinesos i vietnamites tenen noms que són majoritàriament números o símbols, perquè algunes persones d'allà no tenen teclats en anglès. Amb prou feines saben anglès i intentaran evitar parlar o interactuar amb ningú més. També tenen noms o donen detalls sobre ells mateixos per intentar sonar americà, però es queden curts. Un orc vaig pensar que era un bot, però quan vaig preguntar d'on era, em va respondre 'Dragon Beach, Califòrnia'. Això em va confondre, perquè ho vaig buscar més tard i no hi havia la platja del Drac. Més tard vaig preguntar-hi a un amic xinès i em va dir que 'drac' en xinès és 'llarg'; el jugador havia traduït una de les paraules. que en realitat no s'havia de traduir'.

Això no vol dir que els seus germans i germanes d'armes anglesos trencats estiguin infringint la llei; al contrari, molts d'ells estan sent obligat a jugar per la Llei . La mineria d'or és una oca tan daurada que el govern xinès l'ha afegit als itineraris de molts presoners, juntament amb, rarament en lloc de, treball físic dur. Així que sí, et trobes enfrontant-te a persones que no només tenen una quota, sinó que poden ser derrotades per no complir-la. Com va dir un antic pupil de l'estat xinès: 'Vam seguir jugant fins que amb prou feines vam poder veure les coses'.

És el mercat negre, i no és diferent del comerç de drogues

Ara mateix no hi ha res il·legal sobre el que està fent Jeremy (tot i que segur que arribaran lleis que supervisen aquest tipus de coses: quan hi hagi diners del món real, seguiran les regulacions del món real). Però les empreses de jocs fan tot el possible per eliminar-ho. L'agricultura d'or t'obté una prohibició de per vida de Blizzard, l'empresa que hi ha darrere World of Warcraft . Fins i tot hi ha hagut casos de justícia de vigilant virtual, amb alguns jugadors'. massacrant ', sospitosos de grangers d'or al joc, com un Charles Bronson virtual que neteja les colles del seu barri.

Així que el que ven en Jeremy és definitivament contraban. Ell juga Vaja! durant unes 12 hores al dia i després ven l'or que ha fet al joc a una empresa de tercers que l'emmagatzema i el ven als jugadors, tots prenent precaucions al llarg del camí. Abans de poder vendre les seves mercaderies, Jeremy ha de demostrar que no és un policia, per dir-ho d'alguna manera: ha de proporcionar la seva pàgina de Facebook a les empreses interessades com a prova que no treballa per a Blizzard i que no està configurant cap operació digital elaborada. . I també ha de desconfiar dels compradors: 'Dos dels meus companys de joc que també conreen or per guanyar-se la vida han rebut la prohibició de tota la vida dels comptes en què van passar centenars d'hores perquè la persona que pensaven que estava comprant era en realitat de Blizzard'. Què, pensaves que estàvem fent broma sobre que Blizzard feia les seves pròpies operacions encobertes amb els venedors d'ungles?

En realitat, Jeremy ha estat arrestat diverses vegades: ha rebut diverses prohibicions de per vida, la primera de vendre or, diu, a algú que li va oferir pagar-li mitjançant PayPal: 'em va dir que realment necessitava or des que estava començant'. I com que va oferir una gran tarifa, Jeremy va acceptar. Va començar a treballar la logística quan el seu joc es va desconnectar i Blizzard li va enviar per correu electrònic la confirmació de la seva prohibició. No és que això sigui molt dissuasiu. 'Estava treballant en un compte nou en una hora', diu. Sí, el terme 'prohibició de per vida' és una mica enganyós.

Els paral·lelismes amb el tràfic il·legal de drogues són sorprenents, fins i tot a banda del fet que molts dels consumidors finals són irremeiablement addictes. Un estudi de la Universitat de Minnesota confirmat que l'agricultura d'or en línia es configura de la mateixa manera que els negocis van a la baixa El filferro , amb una cadena de proveïdors-intermediaris-distribuïdors. I molt semblant al tràfic de drogues , els nois de la part inferior -- els lacais, si voleu -- sovint s'acaben fotuts...

És una vida, però amb prou feines

Preneu-vos la jornada laboral mitjana de Jeremy: 'Fac més de 100.000 en or (virtual) al dia i, depenent del preu, la necessitat i a qui el venc, en general val uns 80 dòlars'. Això vol dir que treballa unes 72 hores a la setmana i que guanya 25.000 dòlars l'any. Aleshores, per què seguir així? Potser és l'atractiu de la rara història d'èxit: Un RuneScape jugador famós va guanyar 10.000 dòlars en els seus millors mesos només amb l'agricultura .

En Jeremy treballa de 9 a 9. Només el diumenge surt del seu apartament per comprar menjar i sopar a casa dels seus pares. Afegeix: 'Parlo amb agricultors d'or nord-americans i britànics per missatgeria instantània, i les seves vides són gairebé les mateixes'. Quan li vam demanar a Jeremy que intentés explicar-nos la seva vida diària, en realitat ho planteja Parc del sud episodi sobre Vaja! . En concret, aquest noi:

'Jo i el meu grup d'agricultors hem fet videotrucades abans, i tots teníem la mateixa configuració que 'el noi sense vida''. Tal com explica Jeremy, els sopars al microones i la pizza són els aliments més, eh, eficients. per algú al seu lloc. No veu la cuina com una opció perquè, diu, 'hem d'estar agrícoles durant totes aquestes hores per tenir diners per viure'. També ha cultivat una potent addicció a les begudes energètiques: 'Ara mateix, tinc una pila de 40 llaunes de Red Bull de l'última setmana a la porta'.

A més de les coses terribles que li han fet al cor, la carrera de Jeremy també ha absorbit tota l'alegria dels jocs, diu. 'Es converteix en una llista de tasques pendents: 'Vés aquí, lluita aquí i aconsegueix or'. Això és.' Fins i tot l'alegria de jugar al sistema, per dir-ho d'alguna manera, ha desaparegut: moltes de les companyies de tercers compradors d'or rastregen les llacunes que permeten als jugadors fer molt d'or per jugar poc. En aquest punt, bàsicament és l'entrada de dades: 'Ni tan sols puc dir-vos els noms de la meitat de les criatures contra les quals estic lluitant, però sí que conec el preu mitjà de la subhasta de les montures del joc'.

Com qualsevol mercaderia, el preu fluctua diàriament (i les fortunes es perden sense avís)

Si creieu que és estrany que hi hagi milers de milions de dòlars reals lligats al comerç d'un metall preciós completament fals, només heu d'ajustar les vostres definicions de 'real' i 'fals'. Si la gent intercanvia hores de la seva vida per or virtual i compra béns amb ell (fins i tot si aquests béns també són només fragments de dades), llavors és exactament tan 'real' com l'efectiu a la butxaca. World of Warcraft L'or és, per tant, una moneda com qualsevol altra, i el seu valor fluctua en funció de tota mena d'esdeveniments impredictibles que impliquen el comportament col·lectiu de milions d'humans irracionals. Així, de la mateixa manera que podeu tenir caigudes en el valor de la moneda a la vida real (vegeu: el marc alemany cap al 1923), el mateix pot passar a Azeroth, Sanctuary o Gielinor.

Jeremy informa de preus sovint impredictibles a causa de la inflació iniciada pels agricultors: 'Els canvis succeeixen tan sobtadament que la compra i venda per obtenir un gran benefici s'ha de fer gairebé en el moment que creieu que en podeu treure el màxim profit'. Una de les maneres en què Jeremy maximitza el rendiment és vendre a les principals festes orientals, com l'Any Nou xinès o el Tet. 'Els agricultors d'allà estaran fora, i amb tant d'or que no entra, els preus de compra pujaran. Alguns agricultors estalviaran durant setmanes per poder descarregar el seu or aquells dies', diu.

La resta del temps, el mercat està subjecte als capritxos de les empreses de jocs i dels mateixos jugadors. Si Jeremy s'estalvia d'una de les jornades de prohibició de Blizzard (normalment ho és: els operadors independents com ell són més difícils de detectar que les operacions massives impulsades per bots), es beneficia de la disminució sobtada dels proveïdors. Amb la mateixa facilitat, pot deixar-se arruïnar per la decisió sobtada d'un jugador de fa molt de temps d'abandonar el joc i cobrar, un factor que és més comú durant l'Any Nou. Ja ho saps, resolucions i tot.

De fet, el mercat és prou fràgil perquè les circumstàncies de la pròpia vida de Jeremy l'han impactat: 'Una vegada vaig emmagatzemar gairebé 1 milió d'or per a un gran pagament, perquè necessitava diners per a un apartament nou. Ho vaig vendre tot a una empresa més petita per un preu raonable, però en poques hores vaig rebre missatges d'odi d'uns agricultors que sabia que de sobte es van adonar que no podien vendre el seu or per gairebé tant. Vaig saturar el mercat aquell dia i perquè van marxar i van vendre el seu or a altres empreses. , va tenir un efecte dominó'.

Però hi ha una tendència clara: cada vegada que el preu de l'or del joc baixa, sembla que rebota una mica menys. A partir de la publicació d'aquest article, 1.000 d'or és tan baix com, depenent del mercat, 30 cèntims . Per què? Bé ...

La bombolla d'or virtual ha esclatat

Ja sabeu que esteu vivint l'any 2016 quan una història sobre persones que fan una operació il·lícita de moneda digital en un món virtual s'acaba assenyalant que tota la moda ja ha acabat. El món avança.

En Jeremy creu que només li queden uns quants anys a la seva feina, i aquest és el gran motiu:

Els jocs finalment van cedir i només van permetre als jugadors comprar l'or directament. Amb una capacitat limitada, de totes maneres, si sou un jugador que voleu comprar-vos la manera d'entrar millor Vaja! , podeu comprar una fitxa de 20 dòlars que després es pot canviar a una casa de subhastes del joc per or. El comprador del testimoni no pot bescanviar-lo per diners en efectiu; només el pot utilitzar per a mesos gratuïts de subscripció al joc (per evitar l'agricultura).

Jeremy diu que la decisió va causar pànic entre la comunitat agrícola d'or. I encara que la demanda d'or del mercat negre encara existeix, Jeremy ha vist com els seus ingressos disminueixen, tot i dedicar més hores en aquest any que l'anterior. En aquests dies, aquest tipus de sistemes de micropagament de 'pagar per guanyar' (ja saps, allò que fa que els jocs per a mòbils suposadament gratuïts siguin tan insuportables) s'han convertit en estàndard.

Això és una cosa de la qual ningú parla quan es tracta d'aquests jocs febles de 'pagar per collir els teus cultius més ràpid': abans d'existir, la gent volia pagar per guanyar però no va poder. És per això que els agricultors d'or podrien guanyar-se la vida del mercat negre. Hi havia una demanda.

Així, mentre els MMO més 'prestigiosos' els agrada Vaja! es va criticar durant anys contra la compra d'or perquè representava un desequilibri injust per als jugadors més pobres, una vegada que va quedar clar que Jeremy i els seus companys de feina no s'espantarien, els desenvolupadors van decidir que també podrien ser ells els que haurien d'encaixar. Aquestes empreses van començar a oferir els serveis directament , erosionant el que abans era a 900 milions de dòlars anuals gratuïts per a tots .

Jeremy admet que segueix aquesta trajectòria professional gairebé completament per costum, i almenys un toc de por. I alguns dels seus col·legues estan directament atrapats fent això. Ens va parlar d'un amic de Florida que 'és en cadira de rodes i viu de la discapacitat, i ho fa com una feina secundaria'. I un altre amic que s'ha guanyat la vida d'això tant de temps que el cultiu d'or és 'tot el que sap'.

A mesura que el mercat de l'or digital s'enfonsa, Jeremy es preocupa pels seus amics. 'No sé què els passarà', diu.

Cracked és candidat a DOS Webby Awards, al millor lloc d'humor i al millor entreteniment de vídeo! Mentre estem ocupats donant-nos unes copes a l'esquena, també pots votar aquí i aquí .

Per obtenir més perspectives privilegiades, consulteu 6 coses que aprens escrivint videojocs d'èxit i 6 coses que ningú et diu sobre treballar a Disney World .

Subscriu-te al nostre YouTube canal i fes una ullada Els 7 pecats capitals dels jocs en línia , i altres vídeos que no veuràs al lloc!

A més, segueix-nos Facebook , i et seguirem a tot arreu.

Tens una història per compartir amb Cracked? Envieu-nos un correu electrònic aquí .

Ja tenim la lectura del matí coberta.