Tot va començar d'una manera prou innocent: vas veure que alguns dels teus amics participaven i et vas pensar: 'Ei, quin mal té provar-ho només una vegada?' I si ets sincer, va ser una mica estimulant. El color, la textura, la forma en què feia que l'adrenalina fluïa per les teves venes, era diferent a qualsevol cosa que haguessis experimentat abans. Així que vas tornar, al principi amb cautela, després amb valentia i sense vergonya, gastant cada cop més diners per posar les teves mans a la mercaderia. Els amics que inicialment et van presentar finalment van plantejar algunes preocupacions. 'Estàs segur que estàs bé, home? Crec que has de frenar una mica.' T'ho enconges tot d'espatlles. Ets un adult adult; saps la línia per quan és massa i com cuidar-te.

Avança ràpidament uns quants mesos i estàs completament atrapat en l'estil de vida. Estàs sense aire, lluitant per mantenir-se a flotació. La indulgència ocasional aquí i allà es va convertir en centenars de dòlars al mes, però no us podeu evitar tornar per més. Aviat et converteixes en una closca de la persona que vas ser, i tot el que queda per mostrar-ne? Funko Pops: centenars i centenars de Funko Pops.

La majoria dels nord-americans han vist Funko Pops abans. Els productes de Funko més reconeixibles són les joguines semi-boniques i semblants a un bobblehead inspirades en personatges emblemàtics de la cultura pop, atletes superestrelles i fins i tot vilans de terror com Jack Torrance de La brillantor i Pennywise el pallasso. També es presenten en altres formes, com ara clauers, minifigures de vinil i com a part dels jocs de taula Funko. El que la majoria de la gent desconeix, però, és com aquests objectes de col·leccionista aparentment inofensius poden convertir-se en una addicció en tota regla, fent que la gent gasti literalment milers en la creació de les seves reserves com si fos el seu últim dia a la Terra.

Els que vam viure els anys 90 recordem les obsessions de la cultura pop per joguines com Beanie Babies i Pogs. Qui pot oblidar això Foto digna de Pulitzer de 1999 de la parella de Las Vegas que aviat es divorciarà que va dividir la seva exorbitant col·lecció Beanie Baby sota supervisió judicial?

Aquestes tendències ens mostren amb quina facilitat els nord-americans poden quedar embruixats per l'última tendència en articles de novetat, i a l'era del 2020, aquesta adulació gairebé de culte es presenta en forma de Funko Pops.

La metafòrica 'La caixa de Pandora' de Funko Pops va ser primer obert el 1998 pel col·leccionista de joguines Mike Becker a Snohomish, Washington. L'empresa va lluitar per trencar el terreny fins que va aconseguir els drets per fer-hi caps Austin Powers (que és la història d'èxit empresarial més gran de 1998 que ha existit mai) i després va adquirir els drets per produir figures per al Grinch i mascotes de cereals com Tony el tigre i l'abella Cheerios. A partir d'aquí, l'empresa va enlairar, saltant entre les empreses matrius i les ubicacions de la seu fins que es va establir amb la seva botiga insígnia a Everett, Washington. Malgrat el seu ràpid creixement, Funko tenia el pitjor oferta pública inicial del segle XXI quan es va cotitzar al NASDAQ el 2 de novembre de 2017.

Avui, Funko ha creat gairebé 20.000 productes de joguina diferents a través de desenes de línies de mercaderies diferents i innecessàries. S'enganxen a gairebé tots els fenòmens de la cultura pop, des de Marvel i Star Wars fins a programes de televisió com ara L'Oficina i RuPaul's Drag Race . Contínuament estan adquirint nous drets de llicència amb diferents empreses i són capaços de transformar un nou producte des de la fase de disseny fins a la distribució als prestatges en tan sols 70 dies. Estic plenament convençut que el Funko no s'aturarà fins que capturen tots els personatges de ficció existents com una creació bobblehead.

Per molt inquietants que trobo personalment les figures de plàstic amb ulls d'error que probablement et miren mentre dorms, no hi ha res inherentment dolent amb el model de negoci de Funko. És una empresa capitalista a la nostra societat impulsada pel consum, de manera que té sentit que Funko es dediqui el més a expandir les seves línies de productes el més ràpidament possible. No, el més peculiar del fenomen Funko no és el negoci en si, sinó els aficionats reals. Abans de capbussar-nos en la base real de fans de Funko, tenim unes quantes fotos que capturen tota l'abast d'aquesta obsessió. I us adverteixo que aquestes imatges poden ser força inquietants.

És cert, els teus ulls no t'enganyen. Alguns fidels a Funko s'han begut realment tot el bol de Kool-Aid, i ara són esclaus del règim de Funko. Els col·leccionistes seriosos de Funko posseeixen centenars de Funko Pops, alguns d'ells acumulant les seves col·leccions senceres en només uns mesos. Hi ha trobades de Funko Pop per intercanviar objectes de col·leccionisme, subreddits dedicada únicament a mostrar col·leccions massives i canals de YouTube com ara Top Pops que cobreixen totes les coses relacionades amb Funko. Fins i tot hi havia un convenció virtual de Funko al març d'aquest any en lloc de la cancel·lació de la ComicCon. L'anticipació dels nous llançaments de Funko Pop de vegades pot rivalitzar amb la de productes de productes o sabatilles d'esport Supreme.

Tot això sembla relativament innòcu al principi. Al cap i a la fi, la cultura geek sovint es presta a moure's cap als extrems de l'obsessió, ja siguin col·leccions de còmics o cosplay i LARP. Però pot haver-hi un Funko Deep End, i cada cop hi ha més gent que es llança de cap a les aigües.

Preneu a Paul Scardino, de les fotos de dalt, que a principis del 2020 va rebre el rècord mundial Guinness per la col·lecció Funko Pop més gran en el món. La seva col·lecció va encapçalar la llista amb la friolera de 5.306 figuretes, i podeu apostar que aquest nombre només continuarà disparant-se. Aquest home té diverses habitacions grans a casa seva dedicades només a emmagatzemar aquests objectes de col·lecció.

O pren el tipus que es diu Maxmoefoe, un YouTuber amb una col·lecció Funko per valor de més de 500.000 dòlars (és cert, aquest home és capaç de transmetre el seu estil de vida directament als vostres fills!). Aquest home va arribar a comprar totes les edicions d'un llançament limitat de Funko Pop només per presumir de posseir totes les versions del món.

I en una sorpresa per a absolutament ningú, a Una baralla completa va tenir lloc el 2018 a un Florida Target quan un home va atacar un client de 41 anys i la seva mare de 64 per haver agafat l'últim Funko Pop de la mascota Hostess Twinkie. Aparentment, aquest Pop es ven al detall per només 10 dòlars, però es pot vendre en línia fins a 150 dòlars. L'agressor va fugir inicialment del lloc dels fets, però va ser capturat en vigilància de Target, arrestat i, finalment, acusat de robatori amb robatori i dos càrrecs de bateria. Tot sobre un maleït tros de plàstic del passadís de joguines.

Però potser un dels principals indicadors que el fenomen Funko Pop ha entrat de ple en el territori de Beanie-Baby-Fever va ser el Publicació del 2020 que es va fer viral al subreddit r/AmItheAsshole. A la publicació, un home explica a Internet com suposadament havia començat a gastar 500 dòlars al mes en Funko Pops. La seva dona va començar a expressar la seva preocupació per aquest comportament i el deute que s'anava acumulant. Ella li va demanar que es reduïs a comprar només 3 Funko Pops al mes, cosa que va qualificar de 'ridícul tenint en compte com de limitada seria l'elecció de Funko Pops'. Les tensions van augmentar fins al punt que es va donar l'ultimàtum: o era el seu matrimoni o la seva col·lecció Funko Pop. Endevina quina va triar.

Internet es va frenar per això --de manera adequada-- fent les preguntes més importants que cal fer-se en aquesta situació: quin home adult tria una col·lecció de joguines en lloc de la seva dona? Ara, les publicacions de Reddit no són veritats concretes, però el fet que tantes persones llegeixin això i diguin: 'Sona prou real', parla de l'estat del fandom de Funko.

S'han aixecat banderes vermelles sobre el fervor de Funko abans que aquesta història es fes viral. Les publicacions als fòrums en línia apareixen constantment, preguntant quants Funkos són massa. Una publicació de Reddit va arribar a explicar com l'addicció a Funko del seu amic es va alimentar amb una depressió total que va dominar completament la seva vida. Ara no sóc cap expert en salut mental o addiccions, però si la teva necessitat de col·leccionar Funko Pops ha augmentat prou com per afectar el teu benestar i les teves relacions, t'has de mirar al mirall i tornar a avaluar el que t'està fent aquesta col·lecció.

Fins ara, no s'han sonat grans alarmes en el zeitgeist de la cultura pop sobre els Funko Pops i com poden fer que algunes persones s'exilin. Aquesta esfera de col·leccionista en particular encara és una comunitat relativament nínxol, i és segur dir que qualsevol dels resultats negatius de la febre Funko segueix sent insular a les vides d'aquells que no poden deixar l'hàbit.

Però estic aquí per afegir una veu al cor que a poc a poc està generant preocupacions sobre els Funko Pops i el que podrien significar per a la nostra societat. Són articles de col·lecció inofensius per celebrar els superherois preferits o per fer-los com a regals irònics? O podria haver-hi alguna cosa més insidiosa a l'aguait sota aquestes caixes verges?

En aquests dies i edats, volem animar a tothom a viure la seva vida al màxim i gaudir del que els porti la felicitat, encara que sigui en forma de desenes de joguines de plàstic que mai surten dels seus embalatges. Però pot arribar un dia en què la rehabilitació completa sigui necessària per a aquells que han caigut a les urpes de Funko Fever. Només recordeu que el primer pas per a la recuperació és admetre que teniu un problema.

Imatge superior: Ric Caliolio Jr./Shutterstock

Ja tenim la lectura del matí coberta.