Quan algú escriu sobre música popular popular a Internet, en general es troba en un dels dos camps:

A) Els guerrers culturals de la dreta sostenen l'èxit senzill de Lil' Umlaut 'Coochies and Lutes' com a prova definitiva irrefutable del declivi moral dels Estats Units o;

B) Llocs de revisions musicals contraris que publiquen el nou àlbum de Sarah Karen-Jenna Odio el meu xicot (estimo el meu xicot) qualifica com la gran novel·la nord-americana, i si no esteu d'acord hauríeu de tornar a la botiga de vinils combinats/gastropub de carbó activat, idiota insuportablement pretensiós.

El cas és que els dos camps estan equivocats. La música pop empitjora, però no per les raons per les quals la gent sempre ha dit que empitjora des de llavors Australopitec primer va colpejar una carcassa de bisons en descomposició amb una carcassa de bisons en descomposició una mica més petita. Tu veus ...

Cada cançó s'està convertint subtilment en una altra

Abans de començar a parlar de per què la música pop és pitjor ara que mai, primer permeteu-me oferir una prova. Ara bé, és cert que en general tinc els gustos musicals d'un pare divorciat trist (encara desesperadament enamorat de la seva estimada de secundària) que sembla que no pot posar-se sobri per molt que ho s'esforci i, per tant, no sóc el mercat. per a la música destinada en gran mesura a ser consumida per persones que necessiten sons per comprar barres de dutxa a Target.

Vaig a burlar-me molt de la música pop aquí, així que en interès de la justícia i per il·lustrar d'on vinc, revelaré magnànimament que els meus actes musicals preferits són Modest Mouse, The National, Neutral Milk Hotel, i Tom Waits. De totes maneres, si aquest article et fa boig perquè dic una merda com 'Arianna Grande canta com un cyborg càlid intentant desesperadament convèncer la junta de la Walt Disney Corporation que pot experimentar l'amor abans que es desprenguin de la seva pell cibernètica i reutilitzin el seu esquelet metàl·lic per a Rutherford. B. Hayes al Saló dels Presidents', podeu utilitzar aquests fets sobre el meu gust per fer les vostres pròpies bromes a costa meva. Però d'una manera tranquil·la, a tu mateix. (Potser escriu-ho al teu diari? Això em mostraria realment.)

Així que sí, si faig una generalització àmplia sobre la música pop i voleu oferir un contrapunt, penseu en sortir fora i cridar-la al cel nocturn. ho sabré. Aquí, una ajuda visual que us he creat per fer un seguiment del vostre propi viatge de descobriment de música:

Tot aquest article es desfà si la música pop no és del meu gust, que en realitat està empitjorant, o, si més no, cada vegada és més monolítica i simplista. Això no és només perquè mirem el conjunt i no la destil·lació, com quan mirem la música de dècades anteriors i recordem els Beatles i no Herba Alpert , un home la música del qual és tan agressiva que fins i tot el comptador fiscal més suau voldria donar-li un remolí i ficar-lo a un armari.

L'any 2012, científics espanyols va realitzar un estudi que va comparar unes 500.000 cançons durant cinquanta-cinc anys del que a grans trets s'anomena música popular. El que van trobar va ser que, amb el temps, la música s'ha tornat cada cop més homogènia. La qual cosa no hauria de sorprendre, fins i tot per als oients ocasionals, sembla evident que els vocalistes han començat a sonar cada cop més semblants. Hi ha un pseudo-estonià molt estrany afectació entre les vocalistes pop femenines on una mica fusionen múltiples sons vocàlics i afegeixen innecessàriament fonemes '-ow'. En els darrers anys va començar un fenomen en el qual els cantants pronunciaven 'amor' de manera que rimava amb 'estufa', i què va passar després? (COVID-19, només fent preguntes.)

No són només les peculiaritats vocals les que s'estan tornant més iguals, és clar: la música en si s'està tornant més simplista ( i més fort , amb l'esperança que no us adoneu). Potser heu notat coses com el nom erròniament crit mil·lenari . (Dic amb un nom equivocat perquè ja existeix el veritable crit del mil·lenari; és el so que fem quan ens atropella un autobús i ens adonem que el pagament de l'assegurança alleujarà el deu per cent del nostre deute estudiantil.) El grit del mil·lenari és una d'aquestes coses que, un cop te n'hagis adonat, ho sentiràs per tot arreu, com el Scotch Snap , o el flux de triplets , o el Amen Break. Tant si creieu que aquestes coses són modes o no, en última instància, és cert que la música pop ultragran s'ha anat fent cada cop més semblant. Però la pregunta és, per què?

L'èmfasi està en els artistes individuals

Potser haureu notat que el concepte de 'bandes', que abans dominava totalment la música, ara és més una raresa, com algú a qui li agrada el sabor del plàtan artificial. Mirant el Billboard 200 Albums per al 2020 ho demostra i també em fa sentir molt vell. Per exemple, la primera banda que trobareu és Queen's Grans èxits al número 25. Però per trobar el que es podria anomenar una 'banda' contemporània, heu de baixar fins al número 106 per trobar Imagine Dragons.

Hi ha hagut un canvi d'enfocament cap als artistes individuals, i hi ha algunes raons per això. Les bandes, per la seva naturalesa, introdueixen fricció, i la fricció pot amenaçar la productivitat. Què passa si el cantant amenaça amb deixar la banda tret que faci un àlbum conceptual sobre la situació de la lamprea de clavegueram noruega, en perill d'extinció, però el pare del baixista va morir en un accident relacionat amb la lamprea? Què passa si el bateria es converteix al megamormonisme? Com més membres hi hagi una banda, més vectors possibles de fracàs i inestabilitat. És per això que la majoria de la música està feta pel que els etnomusicòlegs anomenen 'només un tipus'. De vegades, això té resultats hilarants, com ara com ens veiem obligats a saber sobre la divertida nina Cabbage Patch que va cobrar vida:

A més d'això, la marca és més fàcil quan només es tracta d'un individu. I si hi ha alguna cosa que ens han ensenyat les xarxes socials, és que la gent està fotudament salvatge per les marques. La música feta per individus fa que aquests individus siguin més que mercaderies; els fa personatges . Quan no em paguen per escriure merdes com ' Ahir vaig tirar un pet tan desagradable a la dutxa que vaig començar a amordaçar, compte, jo sóc el noi dolent ' aquí o cridant sobre pel·lícules obscures el meu podcast Sóc guionista, així que crec fermament en el poder de la narració. És per això que fins i tot actes populars com BTS amb diversos membres han cultivat acuradament imatges públiques per a cadascun.

Però centrar-se en artistes individuals és part del que fa que la música pop soni tan igual. Que la música sigui menys col·laborativa té avantatges, és clar, però com menys persones aportin menys diversa serà l'energia creativa. Segons la meva experiència, de vegades les millors coses en un esforç creatiu provenen d'una improvisació sobtada o d'un malentès. A més d'aquestes reflexions dels professors de la banda de secundària, també hi ha una raó més immediata per la qual fa que la música soni més homogènia.

En una època en què tothom té ordinadors i telèfons mòbils, és més fàcil que mai que una persona creï una cançó. Però l'inconvenient d'aquestes eines és que la seva extrema precisió fa que sigui difícil crear alguna cosa nova, més aviat per accident o necessitat. Part de tot el so de The Clash es va desenvolupar perquè Joe Strummer no podia tocar bé les cordes individuals, d'aquí el nom artístic que va triar. Les eines que s'utilitzen estan construïdes per a la precisió: El Clic és un documental sencer sobre com el metrònom digital del popular programari d'enregistrament ha fet que certes signatures de temps siguin molt més populars que d'altres, fent que la música pop soni com una cançó molt llarga i avorrida.

I quan tothom fa servir les mateixes eines, no és estrany que tot comenci a sonar una mica semblant. Si escolteu qualsevol cosa a part del Turbofolk hongarès simfònic, probablement heu escoltat música gravada totalment o parcialment a GarageBand o Logic, el seu homòleg de pagament. Radiohead, Nine Inch Nails, St. Vincent -- GarageBand és omnipresent com l'infern . La cançó 'Umbrella' de Rihanna està construïda al voltant d'un bucle GarageBand lleugerament modificat, i 'Love in This Club' d'Usher està construïda gairebé completament a partir de bucles lliures inclòs a tots els dispositius Apple. Si teniu un iPhone o un MacBook, l'única cosa que us impedeix ser Usher i escriure cançons d'èxit és un paquet de sis abdominals perfecte i una malaltia en què portar una samarreta et fa esclatar en flames. Escolteu prou música i començareu a escoltar el mateix una i altra vegada. No només les mateixes melodies o frases o signes de temps; el literal, real mateixa música .

Els àlbums són només col·leccions de solters

Quan penso en alguns dels meus àlbums preferits de tots els temps, coses com el de Joe Pug Nació de la calor, Les vacances de Busman Un llarg adéu, Company of Thieves' Corrent d'una aposta -- Crec que és possible que un àlbum sigui més gran que la suma de les seves parts. Els millors àlbums es poden considerar com una obra d'art gestalt, explicant una història o fent un punt temàtic. Les cançons dels àlbums que he esmentat poden canviar entre l'estupidesa, enganxosa bomba i les delicades, lamentables, cada cançó donant més context a les altres.

Prendre una cançó sola està bé, però és com anar a casa d'un amic perquè va dir que vol veure'l L'amenaça fantasma però només posa a l'escena podracing? El que és genial i tot, però ens trobem a faltar el subtext d'Anakin aprenent a superar la seva por, així com el presagi de la seva caiguda al costat fosc amb com trenca cruelment la beina de Sebulba, ja que ell mateix serà tirat algun dia. en dos pel seu amor per Padme? I tot seguit diu: 'Ei, tinc una idea per a alguna cosa altra cosa podem fer...' i comença a desbotonar-se la camisa? (Mira, si estàs massa calent, ves a encendre l'aire. Estic intentant apreciar el podracing aquí.)

El punt que estic intentant destacar és que molts àlbums pop presenten una xarxa temàtica estreta. Per descomptat, poden introduir una balada simbòlic o dues, però en general hi ha molta menys variació de pista a pista del que veuríeu en alguna cosa com, per exemple, el hip-hop indie. I això és perquè realment no ho són àlbums , per se: només són col·leccions de solters molt llargues. Cada cançó està desenvolupada per ser enganxosa i compatible amb la ràdio. Estan pensats per gaudir-los a poc a poc en lloc d'experimentar de principi a fi com a àlbum. I això és perquè tu, el consumidor, no ets realment el consumidor. No ets per a qui està feta la música. Els individus no són el públic objectiu.

És probable que tingueu preguntes. 'Will, això sona una bogeria'. (Sí, sí.) Però la veritable pregunta que vull que em facis és aquesta: 'Si odies tant la música pop, per què l'escoltes?' I la resposta és: jo no! No voluntàriament! Aquesta merda és ineludible! No puc veure la televisió sense escoltar vint-i-un pilots en un anunci i pensar que la invenció de l'agricultura va ser el major error de la humanitat. No puc comprar a la gasolinera sense escoltar el caterwauling d'un ninot Troll oblidat al fons del prestatge de joguines d'un Goodwill:

Jo solia treballar al detall, i la botiga feia una llista de reproducció rotativa d'una cinquantena d'èxits més importants, així que sàpiga que de tant en tant el meu cervell s'espasmarà i involuntàriament escoltaré 'NO SÓC cap gens un berenar; MIRA BEBÉ SÓC EL MÀPAT SENYER.' Estic absolutament convençut que això és el que escoltaré quan em mori. Literalment vaig haver de començar a dormir amb una màquina de soroll blanc perquè el meu cervell no omplis el silenci amb Drake. (La qual cosa és estrany, ja que normalment són les úniques persones que escolten Drake a la nit són les noies menors d'edat que està enviant missatges de text .)

La qüestió és que hi ha tota una indústria que només són empreses que paguen per tenir una llista de reproducció semicurada, perquè la majoria de les empreses són massa tontes per utilitzar Spotify. Una vegada, a la meva antiga feina, aquest servei va caure i el meu gerent em va dir que reproduís 'música semblant' al meu telèfon, així que si alguna vegada vau comprar roba de gamma alta a Sherman Oaks i ho sentiu el Doom banda sonora , aixo es perqué. Només vaig fer una motoserra com dos clients en la meitat del dia.

Per a molts àlbums populars, cada cançó és un producte. Estan destinats a ser venuts amb finalitats publicitàries. Per entendre per què hem de tornar a Moby, l'artista de mostres pioner i punchline cultural (1999-present). Abans d'anar més enllà, una confessió: en realitat m'agrada una mica la música de Moby. Si això et fa perdre tota credibilitat al meu gust, ho entenc. El vaig veure en directe a Chicago i fa un espectacle divertit. (Mira, quan poses tanta música com en Moby, alguns d'això està obligat a ser bo. Un rellotge trencat és correcte dues vegades al dia, o en el cas de Moby cada dos o tres àlbums.)

De totes maneres, el 1999, el disc de Moby Jugar alliberat a l'impacte cultural d'una producció teatral de secundària. L'àlbum no va ser un èxit immediatament. De fet, es va considerar àmpliament el clam de mort de la carrera de Moby. Fins i tot el mateix Moby es plantejava empaquetar els seus acords sostinguts i convertir-se en arquitecte. Però després, en gran part per desesperació, el seu segell va llicenciar una cançó per a un anunci. Després un altre. Després un altre. Molt aviat l'àlbum va explotar en popularitat a partir d'un model de dalt a baix: primer va arribar la llicència, aleshores van arribar les vendes d'àlbums. M'agrada cada cançó activat Jugar s'utilitzava en anuncis publicitaris. Si vau fer records l'any 1999, ho reconeixereu Porcellana . I en els anys posteriors Jugar abandonat, el seu model d'èxit s'ha tornat encara més comú, perquè...

Hi ha menys diners en música que mai

Això pot semblar una mica contraintuïtiu en els dies dels vídeos musicals cada cop més elaborats. I, per ser justos, la gent dels EUA està gastant més diners que mai en música, però només un 12% d'això es destina als mateixos artistes. Per què? Transmissió en temps real. Penseu-hi: quan va ser l'última vegada que vau comprar música física? Si estic en un concert, normalment compraré un àlbum de vinil per donar suport a l'artista, però l'última vegada que vaig comprar un CD va ser... merda, ni tan sols sé si tinc res d'això. juga CD més. Una PS4 reprodueix CD? Realment no ho sé. On ho fa un comprar més CD? El centre comercial d'antiguitats? Una maleïda botiga de curiositats que sempre té exactament el que vols... si estàs disposat a pagar a infernal preu? Potser Best Buy?

És difícil bloquejar les xifres exactes, però sembla que per a cada reproducció a Spotify l'artista rep uns 0,0038 dòlars . Altres serveis de streaming no són molt millors. El servei de streaming que millor paga és, hilarant, Napster. El que significa que perquè un artista pugui cobrar el salari mínim anual a temps complet de 15.080 dòlars, hauria de reproduir una cançó només un pèl menys de quatre milions de vegades, i això suposa que és només un artista i que els ingressos no s'estiguin. dividit entre diverses persones. És per això que, per exemple, els estimats indie aclamats per la crítica, l'ós Grizzly no podien pagar una assegurança mèdica . L'única manera que té un músic de guanyar diners és llicenciar la música. Isaac Brock, vagabund/geni trist de l'era de Dust Bowl i líder de Modest Mouse, ho era una vegada preguntat si llicenciar la seva música hagués estat una decisió difícil. La seva resposta ho resumeix realment: 'Esbrinar maneres de pagar el lloguer no és realment una decisió difícil'.

Encara hi ha algunes resistències, és clar: Tom Waits va escriure una cançó sencera denúncia de publicitat , que Frito-Lay va intentar utilitzar llavors per vendre Doritos perquè el capitalisme sempre trobarà la manera de mercantilitzar les crítiques. Quan Waits no venia, van gravar un soundalike i Waits els va denunciar la merda , dient que si els músics necessiten diners haurien de fer alguna cosa honorable, com 'robar un 7-11'.

Però Tom Waits és una excepció a totes les regles, per descomptat, com la regla que un cantant professional hauria de poder cantar. Grava la seva música exactament com vol (a través de dues llaunes rovellades lligades amb filferro de pues) amb qui vol (un ximpanzé que va assassinar els seus amos i va fugir del circ i ara barreja els discos de Waits a canvi de cigarrets). El punt que estic intentant compensar és que la indústria discogràfica és sorprenentment senzilla. Amb la concentració de grans diners en grups d'artistes cada cop més reduïts, no és d'estranyar que les discogràfiques optin per apostar molt per artistes que són coses segures. És la mateixa mentalitat que ha donat com a resultat que les pel·lícules de Hollywood de gran èxit siguin un pantà de reinicis, IP i seqüeles. Si alguna cosa va funcionar una vegada, una cosa molt semblant hauria de funcionar de nou! És un cicle de retroalimentació de promoció que porta els més insípids al cim. Costa entre 500.000 i 2.000.000 dòlars per 'irrompre' un nou artista, i serà millor que creguis que les discogràfiques no apostaran aquesta mena de diners en efectiu per algú que consideren que no és un èxit assegurat.

Una merda bastant trista, oi? Bé, en certa manera, el conglomerat complet de la música popular nord-americana ha tingut un efecte secundari molt positiu.

Hi ha un costat brillant!

Per tant, si em preguntes, el motiu principal pel qual la música pop sona igual és que ha d'atraure a un públic tan ampli com sigui possible per maximitzar el valor. Sento haver-te fet llegir quatre entrades d'una cosa que acabo de resumir en una sola frase! Hi ha molts altres factors en joc aquí, com ara com una quantitat sorprenent de música pop per a les adolescents americanes està feta pel mateix grapat de nerds informàtics suecs de mitjana edat: entre el 2010 i el 2014, el 40% dels millors singles. van ser produïts per les mateixes deu persones . Entre el 2010 i el 2017, un suec anomenat Max Martin va produir trenta-dos millors singles.

Però hi ha un últim factor que no he esmentat sobre per què la música pop ha d'apel·lar a la base més àmplia possible, que és la mateixa raó per la qual l'estat de la música és probablement millor que mai. Amb l'arribada d'Internet, el poder dels guardians musicals s'ha reduït considerablement. Hi havia una vegada, si tenies sort, vivies en una ciutat amb una emissora de ràdio genial com XRT o WFMU que reproduïa coses o funcions estranyes. artistes locals . Hi va haver un temps en què pràcticament les úniques maneres de descobrir música nova era el que la ràdio va triar per tocar, comprar alguna cosa a la botiga de discos amb una portada fantàstica i qualsevol àlbum, el cosí gran del teu amic que deia que fer DMT era com sabia que era la vida real. fals recomanat per a vostè, probablement Rèplica de màscara de truita .

Amb la música pop cada cop més homogènia, també s'ha fet realitat el contrari. Internet ha dividit completament els gèneres fins ara que pràcticament no tenen sentit. Es necessita molt poca música per descobrir una música nova que t'atragui. Com, per exemple, metall híbrid tradicional mongol Tuan Khoomei.

La música s'ha tornat tan accessible que permet als músics fer música que no és comercialment viable i, tot i així... bé, jo anava a dir 'encara guanyen la vida', cosa que podria estar venent una mica, però ara bandes increïbles com ara Budos Band són més que una curiositat regional. I com que ara la gent pot trobar la música que realment els agrada, la música pop ha d'omplir el buit assumint el mínim de riscos possible. Els DJ de ràdio ja no són els àrbitres del gust que eren abans. Ni tan sols requereix esforç per buscar noves bandes! Spotify em recomana música nova cada setmana i sembla que em coneix millor que jo mateix. Potser deixar que The Algorithm controli totes les nostres vides té alguns avantatges? Oh, em refereixo a l'equació matemàtica que Jeff Bezos utilitza per governar el món des del seu tesoro d'or de Scrooge McDuckian, no la banda de fusió EDM/metall del mateix nom.

El nostre model de distribució musical actual està lluny de ser perfecte, sobretot pel que fa a pagar a les persones que realment fan la música. Hi ha tot un món de música meravellós, i és més fàcil que mai trobar-lo. En un món tan estúpid i miserable com el nostre, és meravellós que un dels majors plaers de la vida tingui tantes formes noves. I la gent pot fer la seva música de la manera que vulgui, sense estar limitada per la tirania de la 'amistat amb la ràdio'.

Encara és una merda que hagi de saber qui és Ed Sheerhan, però.

William Kuechenberg és un guionista representat que busca personal. També és el 33,3% del podcast Pel·lícules dolentes per a gent dolenta , el primer podcast de comèdia del món sobre pel·lícules (disponible a totes les principals plataformes de podcasts!). També el pots trobar a T witter .

Imatge superior: Sirtravelalot/Shutterstock

Obteniu el butlletí diari One Cracked Fact! Està ple de coses interessants i és 0% Rick Astley.